Une séance d'étude

La bibliothèque universitaire était presque déserte, à l'exception du bourdonnement doux des lumières fluorescentes au plafond et du froissement occasionnel de pages qui se tournent. Emma était assise dans l'un des box d'étude isolés du troisième étage, entourée d'une forteresse de manuels et de tasses de café à moitié vides qui marquaient sa veille de quatre heures. Ses cheveux auburn tombaient librement sur ses épaules—elle avait enlevé sa veste une heure plus tôt quand l'étouffement était devenu insupportable. Son téléphone vibra doucement. Le nom de Chloe apparut à l'écran. *Séance d'étude d'urgence nécessaire ! Liam peut-il squatter à ta bibliothèque ce soir ? Il échoue à cet examen et il a besoin d'aide pour sa thèse. Tu es littéralement notre seul espoir ! ❤️* L'estomac d'Emma se serra immédiatement, bien qu'elle se dise que c'était juste de l'anxiété à l'idée d'ajouter une autre distraction pendant la période des examens finaux. Elle répondit : *D'accord. Dis-lui 22 heures. Section des box du troisième étage.* Elle n'aurait pas dû accepter. Elle *savait* qu'elle n'aurait pas dû accepter. À exactement 22h02, des bruits de pas résonnèrent dans le couloir étroit entre les rayonnages. Emma leva les yeux de ses notes de sociologie pour voir Liam approcher, un sac à dos suspendu à une épaule et ce même sourire facile qu'il portait depuis le lycée. Il avait grandi depuis—il était aussi plus mince avec des muscles qui suggéraient plus que de simples visites occasionnelles à la salle de sport. "Merci pour ça", dit-il, s'effondrant dans la chaise en face d'elle avec une aisance pratique, comme s'ils faisaient cela depuis des années. Peut-être l'avaient-ils fait, d'une certaine manière—les trois ensemble étudiant, bien que Chloe semble toujours avoir d'autres plans ou partir tôt. "Pas de problème", répondit Emma, ajustant ses lunettes et se concentrant délibérément sur l'organisation de ses notes. "Chloe m'a envoyé tes points faibles. C'est assez ambitieux de vouloir traiter tout cela ce soir." "Quand ai-je déjà été modeste sur mon emploi du temps d'étude ?" Liam sourit, sortant son ordinateur portable et une pile de papiers couverts de sa calligraphie désordonnée. La lumière de la lampe attrapa les tons chauds de sa peau, la façon dont ses cheveux brun foncé tombaient juste un peu trop longs sur son front. Emma avait appris à détourner le regard des détails comme ceux-là il y a des années. Elle était devenue très bonne—si bonne qu'elle pouvait presque se convaincre qu'elle ne remarquait pas comment les manches de son t-shirt épousaient ses biceps quand il atteignait sa tasse de café, ou comment ses yeux se plissaient aux coins quand il se concentrait sur quelque chose. "Point pris", dit-elle, glissant un manuel vers lui. "Mais nous commençons par le matériel le plus facile en premier et nous progressons. Inutile de brûler avant minuit." Ils tombèrent dans leur vieux rythme facilement—lui posant des questions, elle expliquant les concepts avec la clarté qui lui avait valu des notes parfaites, lui faisant des blagues quand le matériel devenait trop dense. La bibliothèque autour d'eux semblait s'estomper jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que eux deux, la lueur douce de la lampe de bureau et la pile croissante de problèmes résolus avec succès. "Attends", dit Liam à un moment donné, se penchant en avant pour pointer un diagramme qu'elle avait dessiné. "Si nous appliquons cette formule ici..." Sa main effleura la sienne où son crayon reposait encore sur le papier. Le souffle d'Emma s'arrêta pendant une fraction de seconde avant qu'elle ne recule avec aisance, bien que son cœur battait soudain à tout rompre. "C'est ça", dit-elle, voix soigneusement neutre. "Exactement." Mais Liam n'enleva pas sa main immédiatement, et quand Emma regarda vers le haut, elle se trouva en train de le regarder avec une expression qu'elle ne pouvait pas tout à fait lire—pas tout à fait le charme facile d'avant, mais quelque chose de plus concentré, de plus intense. Le moment s'étira. Emma se dit de rompre le contact visuel, de regarder à nouveau vers le bas les notes, de faire *n'importe quoi* sauf maintenir ce regard qui semblait voir à travers tous ses murs soigneusement construits. "Nous devrions probablement continuer", réussit-elle finalement à dire, bien que sa voix soit sortie plus douce qu'elle ne l'aurait voulu. Liam cligna des yeux et recula légèrement, mais son sourire avait changé d'une certaine manière—il y avait quelque chose de savant dedans maintenant, ou peut-être juste de l'espoir. "Oui. Nous avons beaucoup à faire." Ils travaillèrent pendant une autre heure, le silence entre eux n'étant plus facile mais chargé d'une conscience qui n'avait pas été là avant. Quand le genou de Liam effleura accidentellement le sien sous la petite table, aucun des deux ne s'éloigna immédiatement—juste un moment trop long avant qu'Emma ne se décale légèrement. À 23h47, des bruits de pas et le tintement de clés annoncèrent le bibliothécaire de nuit faisant sa ronde. "Fermeture des box d'étude dans treize minutes", vint la voix fatiguée de quelque part dans le couloir. "Veuillez rassembler vos affaires." Le sortilège se brisa instantanément. Liam se redressa, soudainement conscient de la proximité à laquelle ils s'étaient assis—les épaules presque touchantes alors qu'ils se penchaient sur le même manuel. "Même heure demain ?" demanda-t-il, bien que ses yeux aient maintenu les siens pendant un battement de plus que nécessaire. Le pouls d'Emma battait la chamade, mais sa voix resta contrôlée—des années de discipline s'assurant qu'elle semblait parfaitement professionnelle malgré la chaleur dans ses joues. "Demain à vingt-deux heures. Apporte plus de café." Liam rassembla lentement ses affaires, comme s'il était réticent à partir. Quand il se leva, il dut se baisser légèrement sous le plafond bas du box, l'approchant assez près pour qu'Emma capte son parfum—quelque chose de boisé et subtil qu'elle n'aurait absolument pas dû remarquer. "Merci encore", dit-il doucement. "Pour tout." Il y avait tant de choses non dites dans ces trois mots. Emma hocha la tête, incapable de faire confiance à sa voix pendant un moment. Quand elle leva finalement les yeux vers lui, il n'y avait aucun malentendu sur le regard dans ses yeux—chaleureux et désirant et absolument interdit. Les bruits de pas du bibliothécaire se rapprochaient. Liam lui offrit un dernier sourire avant de se diriger vers les escaliers, laissant Emma seule avec ses pensées qui s'emballaient et la vérité indéniable qu'elle s'était menti à elle-même pendant des années.

La session d'étude tardive s'était déplacée de la lueur fluorescente de la bibliothèque à l'appartement d'Emma, où une lumière chaude d'une lampe se répandait sur des manuels éparpillés et des tasses de café. Le changement de lieu semblait délibéré d'une certaine manière, bien qu'aucun d'eux ne l'ait exprimé à voix haute. Emma était assise en tailleur sur son canapé, sa jupe crayon remontant légèrement alors qu'elle se penchait sur un chapitre particulièrement dense sur les cadres théoriques. Ses lunettes avaient glissé le long de son nez, et elle les repoussa avec un doigt – un geste que Liam s'était surprit à observer bien trop intensément. "Tu veux du café ?" demanda-t-il en se levant pour échapper à ses propres pensées. "Bien sûr," répondit Emma, sans lever les yeux de ses notes. Mais il y avait une légère vibration dans sa voix qui n'y était pas auparavant. Liam se rendit dans la kitchenette, hyperconscient de chaque bruit – le bruissement doux du papier derrière lui, la respiration d'Emma, même le bourdonnement de son réfrigérateur. Ses mains tremblaient légèrement alors qu'il mesurait le café en poudre. Combien de fois avait-il imaginé être ici seul avec elle ? Inombrables. Et maintenant que cela arrivait, toute sa désinvolture soigneusement répétée s'effondrait. Il revint avec deux tasses, posant l'une sur la table basse à côté d'Emma. Leurs doigts se frôlèrent brièvement – le contact envoyant une décharge électrique dans son bras qu'elle avait dû ressentir aussi vu la façon dont sa respiration s'arrêta presque imperceptiblement. "Merci," murmura-t-elle, glissant une mèche de cheveux auburn derrière son oreille. Le mouvement révéla la courbe délicate de son cou, et Liam dut détourner le regard pendant un moment, se concentrant plutôt sur sa propre tasse. Ils étudièrent en silence pendant ce qui sembla être des heures, bien que ce ne fût probablement que vingt minutes. Emma changea de position, s'enroulant à une extrémité du canapé avec ses notes équilibrées sur son genou. L'angle fit tomber légèrement sa veste, révélant le tissu doux de sa chemise en dessous – le genre de détail que Liam n'aurait absolument pas dû remarquer mais ne pouvait cesser d'enregistrer mentalement. "Puis-je te demander quelque chose ?" La voix d'Emma traversa ses pensées. "N'importe quoi." Trop enthousiaste. Il essaya de paraître décontracté. Elle posa son stylo et le regarda directement, ces yeux noisette indistincts derrière ses lunettes. "Depuis combien de temps ?" La question resta suspendue entre eux comme un fil sous tension. Depuis combien de temps quoi ? Mais ils savaient tous les deux exactement ce qu'elle voulait dire. Liam posa soigneusement son café, s'achetant du temps. Quand il parla finalement, sa voix était à peine plus qu'un murmure. "Depuis le lycée." Les yeux d'Emma s'élargirent légèrement avant qu'elle ne regarde ailleurs, ses doigts se resserrant autour de sa tasse. "J'ai été... à réprimer cela si longtemps." L'admission sortit torturée, chaque mot clairement douloureux. "Emma—" "Non," l'interrompit-elle en se levant brusquement et en se dirigeant vers la fenêtre. Son reflet dans le verre montrait son visage éclairé par les lumières de la rue, les traits marqués par la tension. "Nous ne pouvons pas. Tu sais que nous ne pouvons pas." "Je sais." Il se leva aussi, comblant la distance entre eux mais s'arrêtant juste avant de la toucher. L'air crépitait de besoin non exprimé. Elle se retourna pour lui faire face, et quelque chose dans l'expression d'Emma avait changé. Des années de discipline s'effondraient sous ses yeux, révélant le désir qu'elle avait réprimé si longtemps. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec une respiration accélérée, et quand elle parla à nouveau, sa voix était rauque d'émotion. "Je devrais te renvoyer chez toi." "Alors pourquoi ne le fais-tu pas ?" La question resta suspendue entre eux alors qu'Emma le regardait fixement, son combat interne se jouant sur son visage – la discipline en guerre avec le désir. Enfin, de ses mains tremblantes, elle leva les mains pour retirer ses lunettes, les posant soigneusement sur l'appui de fenêtre à côté d'elle. C'était toute la réponse dont il avait besoin. La main de Liam vint se poser sur sa mâchoire, son pouce effleurant sa lèvre inférieure dans un contact qui était simultanément doux et électrique. Emma s'appuya contre sa paume avec un petit son qui alla droit au cœur de Liam. Ses yeux étaient grands, les pupilles dilatées, remplis d'un appétit qui correspondait au sien. "Dernière chance," murmura-t-il. "J'en ai fini avec la discipline concernant cela." Les mots sortirent haletants alors qu'Emma se hissait sur la pointe des pieds, comblant la distance finale entre eux. Leur premier baiser n'était rien de ce que Liam avait imaginé dans ses fantasmes – il était mieux. Plus affamé. Les lèvres d'Emma s'entrouvrirent immédiatement, ses mains se crispant dans son t-shirt alors qu'elle l'attirait plus près, approfondissant le contact avec un besoin désespéré. Le cerveau de Liam fut complètement court-circuité alors que la sensation l'inondait – la chaleur douce de sa bouche, la façon dont elle avait un goût légèrement de café et de menthe, la sensation de son corps pressé contre le sien. Il la fit reculer lentement jusqu'à ce que ses épaules touchent le mur, ses mains explorant les courbes qu'il n'avait fait que rêver. Emma répondit avec la même intensité, ses doigts s'enfonçant dans ses cheveux, l'attirant plus près comme si elle ne pouvait pas se rapprocher assez. "Liam – je suis proche –" Il pouvait le sentir à la façon dont elle se contractait autour de lui, dans les halètements entrecoupés qui ponctuaient ses gémissements. Atteignant vers le bas entre eux avec sa main libre, Liam trouva son clitoris et le cercla fermement alors qu'il continuait à pousser en elle. Emma jouit avec un cri qui était moitié son nom, tout son corps convulsant autour de lui alors que le plaisir la traversait par vagues. La sensation d'elle se contractant autour de sa longueur fut suffisante pour faire basculer Liam aussi, et il s'enfonça profondément une dernière fois alors qu'un orgasme déferlait sur lui comme un raz-de-marée. Ils s'effondrèrent ensemble dans un enchevêtrement de membres et de respirations saccadées, restant connectés même alors que des répliques ripaient à travers leurs deux corps. Le front de Liam reposait contre celui d'Emma alors qu'ils revenaient lentement à eux-mêmes, la réalité de ce qui venait de se produire commençant à s'ancrer. "C'était—" Emma commença. "Oui," Liam termina pour elle, écartant une mèche de cheveux humides de son visage. Ils restèrent ainsi pendant un long moment avant qu'Emma ne parle enfin à nouveau. "Nous devrions probablement parler de ce que cela signifie." "Je sais." Liam se dégagea mais la serra contre son côté, un bras enveloppé autour de ses épaules. "Mais pouvons-nous juste... rester comme ça un peu plus longtemps ?" Emma se blottit contre lui avec un soupir de contentement. "Un peu plus longtemps." Alors qu'ils gisaient ensemble dans la lumière chaude de sa chambre, entourés de vêtements éparpillés et de manuels oubliés depuis longtemps, aucun d'eux ne voulait penser aux complications qui les attendaient demain. Pour l'instant, il n'y avait que ceci – enfin céder à des années de désir réprimé et découvrir que cela valait chaque instant de l'attente. Les doigts de Liam traçaient des motifs paresseux sur l'épaule d'Emma alors que sa respiration s'apaisait dans le rythme stable de quelqu'un complètement épuisé. Dehors, la ville bourdonnait d'activité nocturne, mais ici dans cet appartement, enlacés dans l'après-coup de la passion, ils existaient dans leur propre monde séparé où rien d'autre ne comptait sauf la chaleur de la peau contre la peau et l'évidence indéniable d'être enfin ensemble. Demain apporterait des complications et des conversations difficiles. Mais cette nuit, pour l'instant, était suffisante.

# Traduction en français : Les documents d'étude étaient éparpillés sur la table basse d'Emma comme des victimes de guerre — manuels scolaires surlignés, notes codées par couleurs, cannettes de boisson énergisante vides formant un petit cimetière de plastique. La soirée tardive d'avril faisait tomber de longues ombres à travers les fenêtres de son appartement, mais ni elle ni Liam n'avaient pris la peine de tirer les rideaux. « D'accord, fais-moi répéter la section méthodologie encore une fois », dit Liam, ses yeux sombres concentrés sur l'article d'économie qu'il l'aidait à préparer pour l'examen final de demain. Ses manches étaient relevées jusqu'aux coudes, révélant des avant-bras qu'Emma avait passé des semaines à ne pas remarquer la définition lorsque ils s'entraînaient ensemble à la salle de sport du campus. Emma ajusta ses lunettes et pointa vers un paragraphe lourd de jargon académique. « L'auteur utilise la théorie ancrée pour — » Elle s'arrêta au milieu de sa phrase alors que la main de Liam frôla accidentellement la sienne en atteignant son café. Le contact dura moins d'une seconde, mais il envoya une décharge électrique directement dans le bras d'Emma. Elle retira vivement sa main comme si elle avait été brûlée, sa composition soigneusement maintenue se fissurant aux bords. « Désolée, je — » Sa voix sortit tendue. Liam ne s'éloigna pas immédiatement. Ses yeux bruns rencontrèrent les siens avec une intensité qui lui fit faire un flip dans l'estomac. « Emma », dit-il doucement, posant son stylo. « On ne peut plus continuer comme ça. » « Quoi ? » Elle savait exactement ce qu'il voulait dire mais avait besoin de l'entendre dire quand même. « Ça. » Il fit un geste vague entre eux. « Cette danse autour de ce que c'est. Je suis fatigué de faire semblant que je ne veux pas — » Il s'arrêta lui-même, passant une main dans ses cheveux bruns en désordre par frustration. Le cœur d'Emma martela contre ses côtes. Chaque instinct discipliné lui criait de rediriger, de se concentrer à nouveau sur l'examen, de maintenir les frontières soigneusement construites qu'elle avait passées des années à édifier. Mais en regardant le visage de Liam — la vulnérabilité et le désir bruts mélangés ensemble — elle sentit quelque chose se briser en elle. « Je sais », murmura-t-elle. L'admission flottait dans l'air entre eux comme une confession. Liam se leva brutalement, la table basse soudain trop petite pour contenir la tension qui crépitait dans la pièce. « Alors qu'est-ce qu'on fait ici ? Pourquoi m'as-tu invité si — » « Je t'ai invité parce que je ne pouvais plus supporter un jour de plus à faire semblant ! » Les mots éclatèrent d'Emma avec une force qui la surprit elle-même. Des années de suppression, de neutralité forcée, de regarder Liam sans toucher soudainement explosèrent. « Je ne peux pas étudier ! Je ne peux penser à rien d'autre qu'à vouloir être avec toi. » Elle s'approcha de lui, posant ses mains sur sa poitrine. « Chloe ne comprendrait jamais. Elle me détesterait. Mais je ne peux plus faire semblant que ce n'est pas ce que je veux. » Liam prit ses mains dans les siennes, son expression sérieuse mais ses yeux pleins d'espoir. « Alors on lui dit ? On arrête de se cacher ? » Emma hocha lentement la tête, sentant le poids de sa décision s'installer sur elle. Elle savait qu'elle ne pourrait jamais revenir en arrière après avoir franchi cette ligne. « Ensemble », dit Liam fermement. « Et bientôt. » Emma acquiesça, sentant l'adrénaline et l'excitation mêlées la submerger. Peut-être était-il temps d'arrêter de tout contrôler si étroitement et de vivre quelque chose de vrai pour une fois. Elle se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa — vraiment embrassa — sans toutes les barrières et les justifications qu'elle avait maintenues pendant des années. Et quand Liam répondit, ses mains glissant autour de sa taille pour l'attirer plus près, Emma sut que rien ne serait plus jamais comme avant.