अस्थायी वार्ड

फ्लोरोसेंट लाइट्स ऊपर से गूंज रही थीं जब माया क्लिनिक की साँसारन क्षेत्रों में अपनी राउंड्स ली र्ही थीं। 2:47 एएम पर, रात की ड्यूटी हमेशा स्लो होती थीं—जैसे कि उसें पसंद था। कम मरीज़ मेंने कम जटिलताएं, कम भावनाएं नाविगेट करनी होती थीं जब हर चेहरा उन लोगों याद दीलाता था जिन्हें उसने गवाँया था या पीछे छोड़ा था। उसने अपनी फोन चेक किया: हस्पताल एड्मिनिस्ट्रेटर से एक नई मस्साजे पेयिएंट ट्रान्सफर के बारे में। माया की दिल कीचड़ी में थोड़ी गिरी। इस घंटे पर एक ट्रान्सफर अक्सर उसें क्हा जाता था जिसके पसंड नहीं था। रूम 214। उसने उसें हॉल की अंत में पाया, दर सल्टे से खुला हुआ। माया नार्मल से कम आवाज़ में दर खोली, क्लिपबोर्ड हात में, रूटीन केयर के लिए तयार एक और रात के लिए। "हेलो? मैं नर्स माया हूँ। मैं—" शब्द उसके गले में मर गये। अलेक्स परीखसा टेबल के किनारे बैठा था, एक लग कीचड़ी स्लाईट से ऊपर से जुदा करने के बावजूद। उसका गह्रा भूरा बाल थोड़ा से बिगड़ा हुआ था, और उसके माथे पर एक साँसारन बैंडेज थी। वही नीली आखें—उन्हींने जिन्होनें कभी उसे इस्तेमाल करते तहर सटिक्ता से देखा था—अब उन्हे उसके साथ सूर्प्राइस और पहचान के बीच कुछ मिलाता था। "माया?" उसकी आवाज़ में उसका नाम उसके पेट में घुटन करने लाए। पाँच साल। पाँच साल उसने बिन कोई व्याख्या के अपनी जिंदगी से गायब होकर रह दिये थे, पीछे रख़ कर नहींन सिवाय सवालों और एक दिलदहराहट की जिसके माया ने विश्वस किया था कि उस्ने आखिरकर प्रोफेशनलिस्म की परतों तहत दफन कर लिया है। "तुम्हारा मरीज़ हूँ मैं?" शब्द उनसे अक्ल से ज़्यादा खट्टे नीकले। माया के अंगुली क्लिपबोर्ड पर सङ्क्रषण करने लगे, और उसने अपनें देखने को किसी और जगह पर लगाने का प्रयास किया। अलेक्स नीचे अपनी खुद की हात में देखता था, जैसे कि रात्रि में पहली बार देख रहा हो। जब उसने फिर से ऊपर देखा, तो उसके अभिव्यक्ति में कुछ विवादास्पद था। "माया, मैं नहींन जानता था—" "वाह भली तरह़ से है।" उसने अपनी प्रोफेशनल मास्क फिर से सटीक कर लिया, हालाँकि उसकी धड़कन उसके कानों में धड़क रही थी। "ट्रान्सफर पेपरवर्क में मेरा नाम नहीं होता है। मुझसे बताओ कि क्या हुआ—क्या तुम्हारे को इस रात्रि यहाँ लाए?"

मिस्टर रीव्स," उसने नरम आवाज़ में कहा, अपने अंतिम नाम को एक शील्ड की तरह इस्तेमाल करते हुए। "मैं आपके तीन एएम वाइटल्स चेक के लिए यहां हांै।" वह अंदर कदम रखी और दरवाज़ा शायद ज़्यादा चुपचाप बंद कर दिया, पसलियों के खिलाफ़ संतुलन पाने के लिए पीछे धकेल दी। अलेक्स की नीली आंखें तुरंत ही उस पर टिक गईं। मॉनिटरिंग उपकरण से आता हुआ दिम्म सा प्रकाश में, उसके चेहरे के कुछ नरम लग रहे थे—किसी तरह से अचल, एक तरीक़े से जो वह पहले कभी नहीं देखी थी। शादी के वरगेंत के झलक ब्रीफली आए जब वह अपने हांथ हिलाया। "माया," उसने साँस लैंदी, और केवल इस तरह उसके नाम सुनना ही उसकी गुहरियाँ कमजोर कर दिया। "आपको यह दिखावट नहीं कर्ना पड़ता कि यह राउटीन है। मैं तौब तक सोंग नहैं रहा हांै।" वह बिस्तर की ओर धीरे-धीरे पहुंची, क्लिपबोर्ड हांथ में जिसके उसे वास्तव में ज़्यादा दर्कार नहीं था। नजदीकी हर एक तंत्रिका लाइव वायर की तरह चमकनी लग रही थी। वह अलग सोंग लग रहा—हस्पितल साबुन उस कोलोग्न के बजाए जो वह पहले पहनता था, पर इसके नीचे तौब भी कुछ हैरानतापूर्वक *उस* था। "मैं प्रोसेशनल होंना चाहिए," माया नरम आवाज़ में कही, ज़्यादातर खुद से कहकर कि वह उसके पसलियों को जांचने के लिए उसके गद्दी की ओर पहुंची। उसके अंगुलियाँ थोडी सा कांपतीं फिर से उस्के चाम में संपर्क करने से पहले। उसकी नब्ज़ उसके उंगलियों के तलहत मजबूत और स्थिर थी—एक विश्राम रोगी के लिए ज्यादा तेज़ी से। या शायद यह तो बस उस्की हांथी दौड़ रही थी। "प्रोसेशनल," अलेक्स दुबारा कहा, उसकी आवाज़ खरखराहत। "माया, मैं जानता हूं कि मैंने वह क्या किया वह माफ़ नहीं किया जा सकता। मैं जानता हूं पांच साल गुज़र चुके हैं। पर आपसे दुबारा मिलना..." वह गहरे साँस लैंदा, उस्के दूसरे हांथ बिस्तर के चादर को मजबूती से पकड़ रहा था। "मैंने हमेशा आपको ध्यान में रखा है।" वह जानी चाहिए थीं। वह इसके पलटू नहीं करनी चाहिए थीं और दुबारा मुक़ाबला नहीं करनी चाहिए थीं। तौरत: माया अपने आप को अलेक्स के बिस्तर के किनारे पर बेथ़ी पहुंचनी पा रही थी, उस्की स्क्रब्स हल्के सांस में खुशकिशान हो रहीं। "व्हात हप्पनड्, अलेक्स? आप लुप्त हो गई। एक दिन हम आपनी भविष्य की योजना कर रहे थे, फिर..." उसकी आवाज़ टुट़ गयी। "फिर आप गैयांस। अपनी जाव के मांसपेशीयाँ तन गईं, और एक पल के लिए वह सोचती थीं वह जवाब नहीं देगी। फिर: "मेरा पिता बीमार पड़ा। मैं गृह के लिए वापस गया साहयता के लिए, और जब तक मैं समझने में सका कि मैं क्या गलत कर रहा हूं, मैंने नहीं जाना कि कैसे वापस आऊं। हर एक गुज़रना दिन इसको और भी मुश्किल बनाता रहा परंतु पांच साल गायब हो गईं जैसे वह कुछ न हैं। विश्वासकथन हवाई में उनके बीच लटक रहा—क्रूर, सत्य और विनाशकारक। "और अब आप शादीशुदा हैं," माया फुसफुसाक़र कही। "और अब मैं शादीशुदा हैं।" वह धीरे से हाथ उठा कि उसके गाल के खिलाफ़ हल्का सा स्पर्श कर सके, जो इस तरह से करने से उसकी आंखों में आंसू आईं। आपको यह नहीं करना चाहिए था। आप इसके पलटू नहीं करनी चाहिए थीं और अब नहीं देखनी चाहिए थीं। तौरत: माया खुद को यह करने में पा रही थीं कि वह बिस्तर के किनारे पर बह्ती, उस्की स्क्रब्स हल्की सांस में शोर मंचाती। "क्यों हप्पनड्, अलेक्स? आप लुप्त हो गई। एक दिन हम आपनी भविष्य की योजना कर रहे थे, फिर..." उसकी आवाज़ टुट़ गयी। "फिर आप गैयांस। अपनी जाव के मांसपेशीयाँ तन गईं, और एक पल के लिए वह सोचती थीं वह जवाब नहीं देगी। फिर: "मेरा पिता बीमार पड़ा। मैं गृह के लिए वापस गया साहयता के लिए, और जब तक मैं समझने में सका कि मैं क्या गलत कर रहा हूं, मैंने नहीं जाना कि कैसे वापस आऊं। हर एक गुज़रना दिन इसको और भी मुश्किल बनाता रहा परंतु पांच साल गायब हो गईं जैसे वह कुछ न हैं। विश्वासकथन हवाई में उनके बीच लटक रहा—क्रूर, सत्य और विनाशकारक। "और अब आप शादीशुदा हैं," माया फुसफुसाक़र कही। "और अब मैं शादीशुदा हैं।" वह धीरे से हाथ उठा कि उसके गाल के खिलाफ़ हल्का सा स्पर्श कर सके, जो इस तरह से करने से उसकी आंखों में आंसू आईं। आप यह नहीं करना चाहिए था। आप अब नहीं देखनी चाहिए थीं और वापस नहीं जानी चाहिए थीं। तौरत: माया खुद को यह करने में पा रही थीं कि वह बिस्तर के किनारे पर बह्ती, उस्की स्क्रब्स हल्की सांस में शोर मंचाती। "क्यों हप्पनड्, अलेक्स? आप लुप्त हो गई। एक दिन हम आपनी भविष्य की योजना कर रहे थे, फिर..." उसकी आवाज़ टुट़ गयी। "फिर आप गैयांस। अपनी जाव के मांसपेशीयाँ तन गईं, और एक पल के लिए वह सोचती थीं वह जवाब नहीं देगी। फिर: "मेरा पिता बीमार पड़ा। मैं गृह के लिए वापस गया साहयता के लिए, और जब तक मैं समझने में सका कि मैं क्या गलत कर रहा हूं, मैंने नहीं जाना कि कैसे वापस आऊं। हर एक गुज़रना दिन इसको और भी मुश्किल बनाता रहा परंतु पांच साल गायब हो गईं जैसे वह कुछ न हैं। विश्वासकथन हवाई में उनके बीच लटक रहा—क्रूर, सत्य और विनाशकारक। "और अब आप शादीशुदा हैं," माया फुसफुसाक़र कही।

मैया के हथेलियों ने ताले से लड़ी को घुमाने की कोशिश कर रहे थे—एक छोटा सा तांबे का यंत्र जो लगन में आकर भी जुदा करने में काफ़ी समय लगता प्रतीत हो रहा था। उसके साँस केँ तंग हिच्कियों में आ रही थी जैसे व्रहत समय रुक गया हो। अंत में जब उसने इसके घुमणे को सुना, उसकी सुढ़ी आवाज़ कस्टरड स्पेस में गूँजी। वापस नहीं जाने की कोशिश करेगी। मैया ने दव्रात खोला और वापस क्लिनिक के हॉलवे में आ गई, वाहनत: रियलिटी में जिसकी सभ्यता महत्त्वपुर्ण थी कइसलिए कि भावनाएं नहीं। हालवे दयानुकुल रूप से खाली था सिवाय कुच्छ नर्सेों के जो शांतिपूर्वक अपने स्टेशन पर काम कर रही थीं जिन्होंने उसके व्यक्तिगत रूप से भंगुर अवस्था या इस तथ्य पर कुछ ध्यान नहीं दिया कि वह रोंद सक रही थी और एक मूरख़ की तरह हस रही थी। मैया ने अपने शिफ्ट के अंत तक अपने स्टेशन पर वापस जाकर भंगुर अवस्था में काम जारी रखा, यांत्रिक कुशलता से चार्ट जाँच करनी और दवाईयाँ प्रदान करनी। परंतु तब भी उसका दिमाग़ उस स्टोरेज रूम पर वापस लट्का रहा था जहाँ वह एक बार फिर से आपस में मिली थीं तो कि फिर से वियोग है, जिसकी वजह से उनके जिंदगी दुबारा सेढ़ी लगनी पड़ी।