लघु नगरीय रहस्य

रिवरसाइड टाउन स्क्वायर गर्मियों के ऊर्जा से जिंदा था—ग्रिल्ड बर्गर्स की खुशबू हनीसक्ल के मिठास से मिली हुई, बच्चे किशमिशों के बीच घूमते हुए हंस रहे थे, और किसी के पोर्टेबल स्पीकर से कंट्री म्युजिक गूंज रहा था। एमा नीली ब्लू सनड्रेस सैटाइं, अचानक इस बात पर संसद हुई की कैसे गर्मी हवामहेल में वह अपनी पतली कद के साथ चिपक रही थी। "रुक जो रंग खीच रही हैं," जेक के पास मुरमुरा, उसने अपने हाथ किसी और से आकर उसके हात से थोडी देर के लिये छुआ था, फिर लगतार सैप रेहना छूट गया। "तुम अच्छी लग रही हों।" अच्छी। शब्द उसने ज्यादा पहचानना नहीं चाहा सा दर्द दिया। उन्होनें एक घंटा इस ड्रेस को चुनने में लगाया था, उम्मीद करते हुए की साराह शायद नोटिस कर लेगी अगर व्यक्ति स्क्वायर पसार देखने में आंख मिलाती तो। साराह जेंकिन्स बार्बेक्यू ग्रिल के पास खड़ी थी मार्कस रोड्रिगेज के साथ, उसके blonde कर्ल्स गोल्डन रोशनी में फंस रहे हैं जैसे हैं वह उसने कुछ कहा था उसपर हांसी कर रही थी। एमा के चेस्ट को तंग महसूस हुआ। वह एक अच्छी जोडी बनाती थीं—मार्कस अपनी सिल्वर बालों को एक लूज पोन्यटेल में बांधकर, और साराह अपने फ्रेकल्ड छाल के साथ येल्लो सनड्रेस में गर्मी फैला रही थीं। "तुमारा गर्लफ्रेंड खुश लग रही हैं," एमा नीरवतर से पुछी, अपने आवाज़ में कंटी नहीं रोक सकी। जेक के जाव तंग हो गया। "वह मेरी—हामारा साथ जस्ट फ्रेंड्स के रूप में जाते हैं।" लेकिन दोनों जानते थे की वह एक झुट्ट था। उन्होनें देखा था की मार्कस और जेक गर्मी भर इस तारीक़ से घूम रहे थे, जब व्यक्ति सोचते थे कि कोई नहीं देख रहा हैं तो आंख में झाँक रहे थे। और साराह... वेल, एमा ने अपनी साप्रण कर लिया था कि अगर वह ब्लोंड लड़की से पांच मिनट अकेले होती तो वह बहादुरी पा सकती थीं कि कुछ कह दें जो वर्सों से महसूस कर रही थीं। "तुमारा गर्लफ्रेंड खुश लग रही हैं," एमा नीरवतर से पुछी, अपने आवाज़ में कंटी नहीं रोक सकी। जेक के जाव तंग हो गया। "वह मेरी—हामारा साथ जस्ट फ्रेंड्स के रूप में जाते हैं।" लेकिन दोनों जानते थे की वह एक झुट्ट था। उन्होनें देखा था की मार्कस और जेक गर्मी भर इस तारीक़ से घूम रहे थे, जब व्यक्ति सोचते थे कि कोई नहीं देख रहा हैं तो आंख में झाँक रहे थे। और साराह... वेल, एमा ने अपनी साप्रण कर लिया था कि अगर वह ब्लोंड लड़की से पांच मिनट अकेले होती तो वह बहादुरी पा सकती थीं कि कुछ कह दें जो वर्सों से महसूस कर रही थीं। "तुमारा गर्लफ्रेंड खुश लग रही हैं," एमा नीरवतर से पुछी, अपने आवाज़ में कंटी नहीं रोक सकी। जेक के जाव तंग हो गया। "वह मेरी—हामारा साथ जस्ट फ्रेंड्स के रूप में जाते हैं।" लेकिन दोनों जानते थे की वह एक झुट्ट था। उन्होनें देखा था की मार्कस और जेक गर्मी भर इस तारीक़ से घूम रहे थे, जब व्यक्ति सोचते थे कि कोई नहीं देख रहा हैं तो आंख में झाँक रहे थे। और साराह... वेल, एमा ने अपनी साप्रण कर लिया था कि अगर वह ब्लोंड लड़की से पांच मिनट अकेले होती तो वह बहादुरी पा सकती थीं कि कुछ कह दें जो वर्सों से महसूस कर रही थीं।

कॉम्युनिटी पूल इस घंटे में खाली था, चांदनी में इसकी सतह शांत और काँच की तरह चमक रही थी। कंक्रीट डेक एम्मा की नंगी पैरों के नीचे ठंडी लगी जब वह पानी की किनारे की ओर बढ़ी, लॉकर रूम में बदलने के बाद उनकी स्विमसूट उनके गीले त्वचा से चिपकी हुई थी। उन्होंने हिचकिचाहट के बिना डाइव कर लिया, सर्द पानी की ठंडक ने उनकी फेफड़ों से हवा निकाल दी। जब वह सतह पर आईं, उनकी चेहरा पर बूँदें गिर रही थीं, जेक पूल के किनारे पर खड़े थे अभी भी अपनी बोर्ड शॉर्ट्स और टी-शर्ट में, फेंस के साथ लगाए कमजोर प्रकाश के खिलाफ सिल्हट कर। "पानी बिल्कुल सरफ्रेश है," एम्मा ने ऊपर जेक को बुलाया, गीले बालों को अपने कान के पीछे लगाते हुए। "आओ।" उन्होंने केवल एक पल के लिए हिचकिचाही और फिर अपनी टी-शर्ट उतार ली—पूल लाइट्स द्वारा उनका एथलेटिक फ्रेम रौशनी में आ गया—और डाइव कर लिया। वह उनकी गीली कासे ब्राउन बालों से पानी बहाते हुए उनके बगल में सतह पर आईं। उन्होंने आरामदायक खामोशी में साथ-साथ लैप्स तैरा, उनकी स्ट्रोक्स एक्सिंक्रोनाइज्ड थीं जैसे वे इसे हमेशा कर रहें हों। रिदम पसंद की थी, उन्हें कुछ और भी अलग महसूस हो रहा था आज रात। "तुम्हें पता है," जेक ने स्ट्रोक्स के बीच में कहा, "हम जब से बच्चे थे तभी से यह कर रहें हैं।" वह अपने पेट पर लेट गईं, हाथ फैला कर फ्लोट कर रहें हैं। "याद है जब डायन ने मिडनाइट के बाद स्नीकिंग कंगन कैच किया और सोचा कि हम स्ट्रिप-डिप्पिंग कर रहें थे?" एम्मा नरम से हंसीं, आवाज पूल क़व्वालों से गूँज गई। "उन्होंने दोनों को एक हफ्ते तक ग्राउंडेड कर दिया है हालाँकि हम नंगे थें नही। "लेकन वर्थ इट था।" उनकी हेज़ल आंखें ने उनके पानी की परावतण में उनकी आंखों को खोजा। पानी की ठंडक के बावजूद तापमान बढ़ने लगा जब जेक करीब तैरा। एम्मा की साँस रुक गई किश्रहिसा उनके हात में उनकी दौरी थाईग पर स्पर्श करा—एक सप्रस की शक्ल मैं नहीं लगा। "तुम्हारी त्वचा सर्द है," वह दबे पन मैं बुलाए, जबकि उनके उंगली उनकी हिप की वक्रता को पत्थर के पत्थर मैं सांपड़ते हुए। "वही पानी है।" "नहीं।" वह उस दिम्पल्ड मुस्कान से मुस्कुराए जिसका हमेशा उनकी साँसों में कूच फट्टर करता था। "तुम हमेशा तंग रह्ती हो जब तुम नर्वसस होती हो।" एम्मा की पल्स तेज़ हो गई। वह उस गेज के लिए देखने में सकतीं नहीं, भले हीं वे सतह के नीचे अपने शरीरों को एक-दूसरे के खातिर करीबी ला लेते थे। उनकी अन्य हात सतह के नीचे उनकी कमर के चोटी पर राहत हई, उन्हीं को और करीबी ला लेते हुए जल्दी से जल्दी। "यह पगलपन है," एम्मा नें गूँजने मैं बुलाया, लेकिन वह वापस नहीं हटीं। "संभवत:।" जेक की अंगुलीथी उनकी जावलाइन पर सावधानी से लहराती थी। "लेकन इस बिंदु पर हम पगलपन से पार हैं, तुम्हें लगता नहीं है?" उनके बीच मैं वायु अब विड्युत की तरह चार्ज हो गई, सब बेबोलन शब्दों और चोरी देखने की गिनती सालों की करीबी से जमा हुई। जब जेक करीब आइे, एम्मा नें उनके आधे रास्ते मैं मिलन करा। उनके होंट पहली बार सावधानी से छूटे—नरम और सवाल कर्ने वाले—एक कस की जो क्लोरिन, गर्मी की रातों और उनहें दैरसे लंबे समय तकर रहा है। यह धीरे-धीरे गहरा हुआ जब एम्मा के उंगलीं उनकी गीली बालों मैं उलझ गईं, उन्हें करीब ला खीचते हुए जबकि उनके हात सतह के नीचे उनकी कमर की वक्रता जांच रहे थे। कंक्रीट पर पानी की कोमल लपटने की आवाज मैं उनकी साँसों की आवाज मिश्रित हो गई। जेक के मुंह उनकी होंटों से हट कर उनकी जावलाइन के नीचे उनकी देखने योग्य त्वचा पर घुमा, जहाँ वह रुकने से पहले रुके: "एम्मा..."

गाड़ी घर की ओर साइलेंट थी सिवाय जेक के ट्रक इंजन की हम और एमा के कानों में *थंप-थंप* ध्वनि से। किस्स नहाें रुका जब वह पूल से निकले—वह मात्र रुक पड़ी थी, उनदोनो को कांपते और गीले छटा हुए रख देकर, जैसे वह सापेक्स नर्मल एक्ट करते हैं जब उनके हाथ कांपते हुए सूख रहे थे। अब, पासेंजर सीट पर बेथे हुए अपने गीले बालों को कंधों से चिपकते देखते हुए एमा नहाें रुक सकती थी जेक के प्रोफाइल पर नज़र लगाते है जो गुजरती सड़क की रोशनियों से अलौकिक किया़ गया था। उसके जौह कसकर सेट थे, स्टीरिंग व्हील पर ऊंगलियाँ सफेद थीं। वह आरामदायक आसानी जो वह हमेशा शेर करते थे वह पूर्ण रूप से गायब हो गई थी, उसके स्थान पर कुछ एलेक्ट्रिक और खतरनाक आ गया जिससे उसके चमड़ कों अवेरनेस के साथ सूंचती थी। "मैं यह मांन नहाीं कर सकती हूँ कि हम..." एमा शरू करी, फिर रुक गई। वह क्यां कहना चाहतीं थीं? आप क्यों कहते हैं कि आप जस्ट उस लाइन को क्रॉस कर चुके हैं जो आप कभी अनक्रॉस नहाीं कर सकते? "माँन लो," जेक कटघरें आवाज़ में बात करा, व्हील को घुमाकर उनके साझा घर के ड्राइववे पर दाखिल हुआ और इंजन को बंद कर दिया़। अचानक अंधेरे में वह उसके मुकाबले में पूर्णत: मुख़ातिब हुए। "एमा, मैं तिन साल से तुम्हारे बारे में नहाीं सोंचना कि कोशिश कर रहा था। जब तुम्हारी मां मेरे पिता को शादी करी। जब हम... इस तरह हो गये। यह असंभव रहा है।" उसकी साँस रुक गई। तिन साल? इसका मतलब— "मैं जानता हूँ क्योंकि तुम्हें वाह क्यां सोंच रहा है," वह जारी रखा, और करीब आ कर अपनी माथे को उस्की माथे के करीब लाया़। "तुम्हें भी यह महसूस कर रहा था। हर वार जब मैं साराह को तंग करने के लिए अपने बाजू में हात रखता था। हर वार जब हम टीवी रिमोट पर लड़ते थे और सोफ़ पर लड़कते-लड़कते पड़ गये। हर. एकल. वार।" एमा के हाथ जेक के शर्ट को पहनचे, गीले फैब्रिक को पकड़ लेंगे। "जेक..." "मैं बहाना करने से थक गया हूँ," वह उस्की ओंठों पर कहा। "तुम्ही थक गई?" सवाल उनदोनो के बीच लटक गया़ जैसे एक डेर। एमा ने शब्दों से जवाब नहाीं दिया़। वह अपने मूंह को उस्के मੂੰह पर तिन साल के दबे हुए लगन के साथ टकरा कर लगाई, अपनी जांभ तक विस्तार करते हुए मेंटल कंसोल पर उसके गाहू के ऊपर चड़ी। जेक उस्के मूंह में घोंसता था और दरवाजे के हान्डल को खोजता था, अपनी उत्सुकता में ट्रक से कधमार करने के लिए लगभग गिर गया़। वह दरवाजे से अंधेरे में डगमगाते हुए, अभी भी किसस कर रहे थे—अलबत्ता, गीली और वांछा के स्वाद से भरपूर। घर अंधारा था; उनके माता-पिता किसी कम्युनिटी इवेंट पर थे। उनके पास घण्टों हैं जो कुछ नहीं, जिसके अलावा वर्तमान में वरजन के बोझ से दबते हुए। जेक ने उनके पीचे दरवाजा बंद करा और एमा को उसदे खंड में रोक़ लिया़, जब उसके हाथ अंह्रल्येन्सी से उसके गीले स्विमसूट भूषित शरीर पर घुमराते थे। उस्की ऊंगलियाँ उसके बिकिनि टॉप के स्ट्रैप नीचे की ओर हुक लेंगीं जब एक छोटी स्तन उस्के हाथ में बह गई। "भारद," वह साँस लेई। "एमा, मैं तुम्हें देख्ना चाहता हूँ। तुम्हारी सारी हस्ती।" वह पहलेउंही अपने स्विम ट्रांक्स को खोल रही थी, जब जेक नीचे की ओर घुमता था जब उसका मूंह उस्की उजागर स्तन पर बन्द हो गया़। गीली फैब्रिक देखती थी, और एमा ने पहलेउंही अपने ट्रांक्स से बहार किया़ जाइसा वह बिस्तर पर इसके नीचे इकट्ठा हो रहा था। वह लंबे पलों तक एकदूसरे के साथ गुलाम रहे, जब जेक अपनी ऊंगलियों से एमा के कंधों पर चालाकी से धारिति करता था। जिस व्रत को किया़ गया उसका भार उनपर गिर रहा था—इस लाइन को क्रॉस करने का महान्त्व और अब पिछले हेतु कीसी ओर वापस जाना असंभव है। "मैं इसके लिए पछताव नहाीं करती हूँ," एमा शांति से शून्य में कही। "मैं जानती हूँ कि हम करनी चाहिए। मैं जानती हूँ कि हरकिसे लगेगा कि हम गलत लोग हैं परंतु जेक... मैं एकल सेकंड के लिए पछताव नहाीं करती हूँ।" उन्होंनें उस्के बाज़ू को तंग करा। "मैं भी नहाीँ। हम बाक़ी सारी चिज़ों को फिगर आउट कर लेंगे—कैसे हमारे माता-पिता को बताना, कैसे हरकिसे सामना करना शहर में जो हमारे लिए निंदा करेगा—लेकिन अब? अभी हम वह हैं जो हमेशा रहना चाहिए थे।" "तुम्हारी," एमा पुष्टि करी। "*मेरी*," जेक सवीकृत किया़ फिर उनकी मूंह पर एक किस्स करी जो वादे और नए आरंभ के स्वाद सा लग रहा था।