小さな町の秘密

リバーサイド・タウン広場は夏の活気であふれていた。焼きハンバーガーの香りが甘いスイートハニーサックルの匂いと混ざり合い、子供たちがベンチの間を走り回って笑っている。誰かのポータブルスピーカーから流れるカントリー・ミュージックがリズミカルな音を響かせていた。 エマは薄い青色のサンドレスを整え、湿気の多い夕方の空気にその小さな体に張り付くのを意識してしまった。 「落ち着いて」ジャKEは横で囁き、手が一瞬彼女の手に触れかけたが、彼は自分を思い出したらしく引っ込めた。「君なら大丈夫だよ」 *大丈夫。*その言葉は認めたくはないほど胸を刺した。彼女は1時間もかけてこのドレスを選んだのだ。もし広場の向こうで視線が合うことがあれば、サラが気づいてくれるかもしれないと願って。 サラ・ジェンキンスはマーカス・ロドリゲスと一緒にバーベキューグリルの近くに立っていた。金色のカールが黄金色の光を浴びて、彼が言った何かを聞いて笑っている。エマの胸が締め付けられた。彼らは見事なカップルだった。銀髪をゆるいポニーテールで結んだマーカスと、黄色いサンドレスがそばかすだらけの肌を美しく引き立てるサラが暖かさを放っている。 「君の彼女は幸せそうに見えるね」エマは静かに観察した。声から棘を抜くことはできなかった。 ジャケの顎が引き締まった。「彼女は僕の… ただ友達同士で出かけてるだけだよ」 でも二人はそれが嘘だということを両方とも知っていた。彼らはこの夏中、誰も見ていないと思っている時、お互いに視線を盗み合っていたことを知っていた。そしてサラ… ええと、エマは自分が数年間感じてきたものを告白する勇気を見つけられるかもしれないと自分自身に言い聞かせていた。 「両方ともデートを連れて来たのはとてもかわいいね！」ダイアン・モリソンが彼らの間に現れた。あかね色の髪が街灯の光の中で輝きながら、彼女は自分の子供たちを見て微笑んだ。「マーカスとサラはとても素敵な人々だ。やっと全員が一緒になってくれたことが嬉しいわ」 彼女が言った方法はエマの胃を下に落とした。 「お母さん」ジャケは慎重に始めた。「僕たちは… そうじゃないんだ」 「 tonight マーカスが家族が彼が女の子と付き合うことをまだ困難にしている時にも出て来てくれるのはとても親切だね」ダイアンは無感覚に続けた。だがサラは彼には良かった。本当に彼を安定させた。」 その言葉はエマに物理的な衝撃を与えた。彼女はジャケを見て、自分のショックが彼のヘーゼル色の目にも反映されているのを見た。 「いいえ」ジャケは断固として言った。「マーカスは… 彼らは… いることはできない…」 「ああ、お嬢ちゃん、知らなかったの？」ダイアンの微笑みは彼女が二人を見つめる時揺らいだ。「サラとマーカスはほぼ2ヶ月間付き合っている。二人は可愛らしいね」 広場は傾いたように見えた。エマはジャケが横で呻くような音を出すのを聞いた。 「飲み物が必要だ」彼はつぶやき、激しい憤りを伴う鋭い歩幅でリフレッシュメントテーブルに向かって行った。 エマは彼が去るのを見ていた。それから遠くで笑っているサラを見て、彼女が引き起こした感情的な破壊に気づいていないことを確認した。マーカスの手は彼女の背中の下部に置かれていた。彼は何かを囁いて、それが彼女を笑わせて軽く肩を叩いた。 *どれくらい?*エマは苦く思った。*彼らが一緒になっている間、私は…* 彼女は何だったのか?想像しているだけだったのか? ジャケはレモネードのスタンドで見つかり、白い関節で赤いプラスチックカップを握っていた。乱れた茶色の髪が目にかかっており、彼は中身を見ていないように飲み物を見ていた。 「彼らはそこにいた」彼は静かに言った。声はエマが正確に名前がつけられない何かで緊張していた。「ずっと… そして僕はただ… くそ。」 彼はレモネードを長く飲んだ。それからもう一回。エマは彼の自由な手が少し震えるのを見た。 「君も？」彼女は柔らかく尋ねた。 「何？」 「持っていないという想い人。」彼女の声は意図したよりも鋭く出た。 ジャケは完全に向き直り、エマが胸の中で何かが変わるものを見た。そこには確かにフラストレーションや怒りがあり、しかし同時に彼女が今までジャケの通常は自信に満ちた特徴で見たことがないような生の脆さがあるものもあった。 「そうだね」彼は長い間隔の後認めた。「僕も。」 彼らは広場が周囲で賑わく中—笑い、音楽、グリルの肉のジュージュー音—黙っていた。しかしエマはジャケとの間の空間だけを意識していた。言われていない言葉で充電された。 「それはどうすればいい？」ジャケは最終的に尋ねた。声は騒音をほとんど上回らなかった。「僕たちはそれに何をする？」 エマには答えがなかった。 --- バーベキューを去る時—早めに、説明なしで—彼らのフラストレーションは鋭いものに変わっていた。彼らはリバーサイドの静かな通りを長い影が投げかける街灯を通って緊張した沈黙の中で家に向かった。 「それについて話すべきだよ」最終的にエマは彼らがブロックに曲がった時言った。 「何について?お互いが一緒になっている人々を想って夏を無駄にしたこと?あるいは、どうやら僕たちの趣味が最悪で… なのことを」ジャケの声は苦かった。 「止めて。」 彼は歩くのを止め、眉をひそめて彼女を見た。それは彼の目には完全には届かなかった。 「何？」 「君が何を言いたいかは知っている。」エマの心臓は肋骨に激しく打った。「それが彼らのことで始まったと想像しないで。」 ジャケの表情が変わった。驚き、それからもっと熱いもの。危険なもの。 「エマ…」 「誰もここにいて聞こえない」彼女は続けた。声は車が街をゆっくり通過する時より低くなった。「ただ言えばいい。君が考えていることwhatever。」 彼は近づいた。エマは彼を見上げるために頭を傾けなければならなかった。彼女はかすかに彼のコローンの香りが焼肉と夏の夜の空気で混ざっているのを嗅いだ。 「本当に僕に言わせたいのか？」彼はほとんど囁くように言った。「なぜなら一度始めたら…」 「 alors commence. 」 « Alors commence. »

夜のプールはこの時間は空いており、月の光の中で静かで鏡のようになっていた。コンクリートのデッキはEmmaの素足の下で冷たい感じがした。彼女は更衣室で着替えて湿った肌にピタリとフィットしている水着を身につけたまま、水辺へ近づいていった。 彼女はためらうことなく飛び込んだ。寒さのショックで空気が彼女の肺から押し出された。表面に浮かび上がると、顔から滴が流れ落ちた。プールの縁には、フェンス沿いに吊るされた薄暗い灯りの中でシルエットを描いて立っているJakeがいた。彼はまだボードショーツとTシャツを着ていた。 「水は完璧だよ」Emmaは彼へ叫んだ。濡れた髪を耳の後ろに整えながら。 「来て。」 彼はわずか一瞬間ためらった後、シャツを脱いだ—プールのライトによって彼の athleticismな体が照らされ—and飛び込んだ。彼は彼女の横で水しぶきを上げながら浮かび上がり、乱れた茶色の髪から水が流れ落ちた。 最初は心地よい沈黙の中で一緒に泳いだ。彼らのストロークは同期されていた—as if they'd been doing this all along—as ifずっとそうしていたかのように。リズムは熟悉だった、彼らについて他の全てのように—but tonight何かが違っていた。 「あのね」Jakeはストロークの間に言った、「私たちが子供の頃以来、これをしていないね。」彼は背中を水面に横たえ、腕を広げて浮かんだ。「Dianeが私たちが真夜中過ぎに忍び込んでいるところを見つけた時を覚えてる? 彼女は私たちが裸で泳いでいたと思った。」 Emmaは静かに笑い、その音はプールの壁から反響した。「彼女は私たち両方とも一週間も地獄にしたのに、私たちは裸じゃなかったんだよ。」 「でも価値があった。」彼のヘーゼル色の目は水の反射の中で彼女を見つけた。 気温は冷たい水にもかかわらず上昇しているように感じた。Jakeが近づいてくるとEmmaは息を呑むのを感じた。彼の手が彼女の太ももに触れた—偶然だったかもしれないタッチだがそう感じなかった。 「君の肌は冷たいね」彼は囁き、指を水着の薄い布地越しに彼女の腰の曲線をたどりながら留めたままだった。 「それは水だ。」 「違う。」彼は胸が flutterするようなあのへこんだ笑みをした。「君が緊張している時はいつも冷たいんだよ。」 Emmaの脈拍は速くなった。彼女は彼の視線から目を離すことができなかった、たとえ彼が完全に彼らの間の距離を縮めていたとしても。彼の他方の手が彼女の腰の下に来て休み、水面下で彼女たちの体がぴったり合うまで引き寄せた。 「これは狂気だ」Emmaは囁いたが彼女は離れなかった。 「おそらく。」Jakeの親指は意図的な遅さで彼女のあごの線を辿った。「でもこの時点で私たちは狂気を超えていると思うだろう。」 彼らの間の空気は今電気に満たされていた、これまでの年月で蓄積された言葉に出していない言葉と盗まれた視線によって充電されていた。Jakeが近づくとEmmaは真ん中まで迎えた。 最初は軽く—柔らかく質問するような—a kiss that tasted like chlorine and summer nights and everything they'd been denying themselves for so long. それはEmmaの指が彼の湿った髪に絡み合うにつれ、彼女を引き寄せながら彼の手は水の中での彼女の腰の曲線を探ることに応じた。 コンクリートへの水の静かな音と彼らの呼吸音が混ざり合った。Jakeの口は彼女の唇から離れて顎に沿って移動し、敏感な皮膚の下の彼女の耳の近くで止まり囁いた:「Emma...」

家へのドライブは、ジェイクのトラックエンジンの唸りとエマの心臓が耳の中でリズミカルに *どんどん* 心拍する音以外は静かだった。キスはプールから出てきたときに止まったわけではない—ただ一時的に中断しただけで、彼らは乾くために震える手を使いながら必死で普通に振る舞ろうとした。 今、湿った髪が肩に張り付いて運転席の助手席に座っていると、エマは街灯の光に照らされたジェイクの横顔を見つめ続けることができなかった。彼の顎は固く引き締められ、ステアリングホイールを握る指は白かった。彼らが常に持っていた気軽さは完全に消え去り、何かに電気的で危険なものが取って代わっており、それはエマの皮膚を感覚で刺激した。 「信じられない...私たちは..." エマが言い始めたが、止まった。何と言うべきだろう？ 線を越えたことをどのように認めるのだろうか？ 一度越えると戻れない線を。 「信じて」ジェイクは荒い声で遮った。彼は彼らが共有している家のドライブウェイに車を入れ、エンジンを止めた。突然の暗闇の中で、彼は彼女に向かって完全に向き直った。「エマ、私は過去3年間君のことを考えないように努めてきた。お母さんが父さんと結婚してから。私たちが... これになるようになってから。」彼の手は彼らの間を漠然と示した。 彼女の息が詰まった。3年？ それは意味することは— 「君が考えていることが分かる」彼は続け、額がほぼ触れ合わんばかりに近づいた。「君は感じていたんだ。私のように。サラをからかうために腕を回したとき。テレビのリモコンで喧嘩してソファで組み合ったとき。すべての瞬間。」 エマの手は彼のシャツをつかみ、湿った生地をつかんだ。「ジェイク... 「演じるのはもう終わりだ」彼は彼女の唇に向かって言った。「君も終わったんだ？」 質問は挑戦のように二人の間に浮かんだ。 エマは言葉で答えなかった。彼女は3年間抑え込まれた想いをこめて自分の口を彼の口に激しく押し付け、中央コンソール越しに彼の膝の上へと這い上がった。ジェイクは彼女の口の中でうなり、ドアノブを探す手がトラックから転げ落ちるほどの急いで家の中に入ろうとした。 彼らはキスしたまま前のドアをふらついた—汚く必死なキスが塩水と欲望を味わった。家は暗かった；両親は何らかのコミュニティイベントに出かけていた。彼らは時間と禁じられた魅力の重みだけで数時間一人だった。 ジェイクは後ろ手でドアを蹴り、エマを壁に押しつけた。彼の体が彼女の体を固定しながら、彼の手は湿った水着姿の彼女の身体の上を飢えたように動いた。彼の指は彼女のビキニトップのストラップにかかった、下げて一つの小さな乳房が彼の手のひらにこぼれ落ちるまで。 「くそっ」彼は息を吐き出し、親指がすでに硬い乳首を撫でた。「エマ、君を見たい。全部の君を。」 彼女はもう彼の水着を引っ張っていた、ドアストリングを探りながら彼の口は彼女の露出した乳房に閉じていた。湿った生地が外れ、エマはビキニボトムから抜け出しながらジェイクも自分の水着を脱いだ。彼らは玄関 Hallで立ちつくしていた—月光が窓から差し込む以外は完全に裸だった、ついにどの面でもお互いに対して裸になった。 「ベッドルーム」エマはジェイクの手が彼女の間に滑り込み、指が既に濡れていることを感じたとき気を失いかけた。「ジェイク、お願いします。どこかに... そこでは... 彼女は完了できなかった。彼らがこれからすることを発表することはできなかった。それでも両方とも正確にそれが何になるかを知っていた。 彼らは湿った足跡を残しながらエマの部屋へと階段を上った— *彼らの* 部屋、実際は長い間この家を共有していたため、彼女が以前の生活をほとんど思い出せなかったほど。ジェイクは後ろ足でドアを蹴り閉めながら、エマはベッドサイドランプをつけるために必死だった。 温かい光はすべてを照らした：ジェイクの運動的な体、まだ彼の汚れた茶色い髪から広い肩へと滴る水；彼が彼女の小さな体を見回すときに彼のヘーゼル色の目が暗くなる方法；彼のペニスが厳格で太く彼の太ももの間に立っていること、長い間これを望んできたことを明確に示していた。 「神よ、君は美しい」ジェイクは敬意を込めて言った。彼は彼女の左目下の小さなほくろを一本指で辿るために手を伸ばした。「過去3年間、毎日君にそれを伝えたかった。」 エマの目は流さない涙で熱かった。「触れて」彼女はささやいた。「ジェイク、お願いしますどこでも触れてください。」 彼は二度言われる必要がなかった。 ジェイクは彼女をベッドに横たえ、彼女を覆うように這い上げた。彼の体は彼女の体を覆いながら、彼は彼女の唇から頸動脈、さらに下へとキスの道を辿った。彼の口は一つの乳房を吸いながら、もう一方は手で揉みほぐし、親指が乳首を撫でるまで続いた。 「君を乗せて」ジェイクは荒い欲望の声で命じた。「私から必要なものを取ってくれエマ。私は全部君のものだ。」 エマは残酷なペースを設定した—別のオーガズムが彼女の中心部で構築されるにつれて、体がより速くより激しく動いた。彼らのセックスの濡れた音が部屋を満たし、彼女のお尻が彼の太ももの音がした。ジェイクの手は彼女の乳房へと移り、親指で乳首を撫でるまで続き、彼女は叫んだ。 「ジェイクまた来る! 「私もだBaby—くそっエマ、私は君と一緒にそれだ—」 彼らのオーガズムは同時に到達した—強力な放出が彼女が彼の中で脈打つペニスとともに彼を叫びながら、エマの膣が彼の抽送に合わせて彼を締め付けることで両方が名前を叫んだ。熱い湿り気は彼らの間であふれ出し、エマはそれはベッドの下でたまることを感じながらも、ジェイクの胸に前のめりに倒れて震えることしかできなかったほど疲れ切っていた。 長い数分間、彼らはその後混ざり合ったまま横たわっていた。ジェイクはまだエマの中深く埋まっている状態で、彼の指先が彼女の背中にのんびり模様を描いた。彼らは正確に何をしたのかが理解し始めた—線を越えることの重大さと、どう戻ることが不可能か。 「私はこれを後悔していない」エマは静かに沈黙の中に言った。「私は知っている。私たちは後悔すべきだ。誰もが私たちを悪い人だと思うだろうがジェイク... 私は一秒たりとも後悔していない。」 彼は彼女の腕を締めた。「私もだ。私たちには残りのことを解決する方法がある—両親にどう伝えるか、町中の人々が私たちを批判することをどう処理するか—but今? 今私たちは常にあるべきだったものであることができる。」 「あなたのもの」エマは確認した。 「 *私の* もの 」ジェイクは彼女の口を新しい始まりと約束の味がするキスで主張しながら同意した。